杨谨言是杨璟玉的表亲，可谨言从小并不在他母亲的身边，而是和璟玉生活在一个宫里。这样安排的原因让人捉摸不透，或许是国君想要在他们之间培养感情，弥补自己亏欠了兄弟的遗憾。又或许想将两人放在一边培养一边比较，看谁更有继承大统的资格。
从前杨璟玉作为与国君血脉相连的独子，地位和声望比杨谨言高出太多。谨言从小与自己的生母分离，唯一的靠山父亲又从宫中出逃，尝尽了寄人篱下的滋味。宫人们对他并不很尊重，在背后嗤笑他那无能的父亲，抛妻弃子，丧尽人伦。谨言并不明白父亲为什么要离开，留他一个孩子，在宫里无立足之地。他只能将委屈和怨念，寄托在这个记不清楚容貌的父亲身上。
杨璟玉知道了自己身边有个表亲，有些同情他的际遇。况且在宫中除了宫女和侍卫，并没有其他人可以说话。璟玉就经常出去看望谨言，和他一起读书，散步。谨言独自生活有诸多不易，璟玉作为兄长，照顾他自然多一些。无心的善意，使谨言对自己产生亲切。他开始三天两头往太子的宫里跑，没事也找他说话，和他谈心。
杨谨言这孩子，似乎把他当作一个避风港。在太子身边，才能把那些委屈和烦恼抛之脑后。宫里的人都汲于攀附势力，但太子愿意接纳他，以真心待他。在他的眼里，璟玉是个温柔体己的人，也是令他仰望的学习榜样。杨谨言曾经坚定不移地说过，等太子继承了王位，一定是个仁厚礼贤的明君，他要努力变强长大辅佐太子，成为他手下最得力的能臣。
杨璟玉听到这番话时，笑着摸摸他的头。却并没有多开心，因为他早就清楚，杨文道逃出王宫的真相。谨言落得如此境地，懂事后只会怨恨父王，到时他又会以怎样的立场面对自己呢？每想到父辈这一层关系，他对谨言的感情就错综复杂，便加倍对他好。
值得欣慰的是，大概想通过努力来改变命运。杨谨言从小就勤奋好学。与璟玉不同，他的宫中冷冷清清，也没有锦衣玉食，人生得并不娇贵。儿时的他读了很多书卷，可以从文。后来他的师父发现，谨言在武艺方面表现出极佳的天赋，人也很能吃苦，开始着重培养他。
其实谨言最初想要习武，是听说王兄体弱，不擅长武学。想着自己也可以尝试，以后能和他互补。没想到他的武功受到师父的大加赞赏，都说他是块当将军的料子。王兄听说了，也一直在勉励他。谨言在学武中找到了被人认可、关注的成就感，便加倍的努力。果然，长大后的他得到世人的赏识，成为了一名百战百胜，年纪轻轻就受国君重用的大将军。
杨谨言十五岁时，他自告奋勇，第一次跟着军队出征讨伐。璟玉送他到了宫门口，把一枚玉佩交到他的手上。
“谨言，战场凶险，刀剑无眼。此去一定要小心，这件玉佩是母后在庙里给我求来的护身符，望能保你路上平安。王兄在宫里等你的好消息。”
这是一枚用翡翠雕琢的小小玉观音，谨言接过玉佩挂在脖子上，向璟玉行了个礼。“王兄放心，我一定凯旋归来。”
璟玉亲手给他系上披风，看着眼前这个意气风发的少年，说道：“我知道你一直都在等待机会，施展抱负。前路坎坷，我只能送你到这里了。相信以你的优秀，终有一天会大放异彩。”
听到这里，谨言一双澄澈的眼睛逐渐闪耀起来。“我的理想是成为征战沙场，保家卫国的将军。没有王兄的支持，我也不可能走不到今天，谨言必不辜负王兄的期望。”
“那….王兄祝你前程似锦。”璟玉的话里似乎还有不舍，随即将自己腰间的佩剑取下来，也交到谨言手中。“谨言，换上这把吧。”
“王兄….？”杨谨言受宠若惊，诚惶诚恐。太子佩剑，是由国内最顶尖的刀匠打造的，剑柄上有象征王权的金色篆刻，不仅削铁如泥，更是权贵的象征。怎能交与他人？
璟玉笑了笑，将剑交到他的手中。“这把剑据说很锋利，我如今也用不上了，还是交与需要他的人更好。”
谨言不知所措，只好单膝跪地，双手接下了佩剑。
“如果我有能力，也曾想像你一样上阵杀敌。而今是很难再实现抱负了。谨言，你要自己保重。”
谨言不忍看他憔悴的模样，重重的点了点头，换上腰间的佩剑，将自己的那柄交给了璟玉。“我知道了，谢王兄。”
道谢之后，他毅然决然地转身离去。走出了很远，还是忍不住回头看了一眼，王兄仍站在原地，注视自己渐行渐远的背影。他病弱的身躯，在偌大的宫门下显得更加枯槁，正在冲自己挥手告别。谨言触了电似的迅速撇回了头，觉得眼眶一阵酸涩，他用力揉了揉眼睛，大概是外面风沙太大的缘故罢。
哪知这一别，两人的命运开始天翻地覆。杨谨言以超凡的实力在首战中一鸣惊人，国君重用人才，回来便给他封了官职，在朝中开始有了一席之地。后来一路屡战屡胜，大臣们不得不对他刮目相看。进入官场的杨谨言，逐渐变得通达世事。
他这才明白父亲当年出走的原因，解开了童年心结，虽然对国君有隐隐之恨，如今身为他的臣子，为他守卫疆土和百姓，也自当放下心中芥蒂。而与他敬爱的王兄之间，却莫名地产生了疏远。谨言意识到自己早已不像儿时那般单纯懵懂，他自觉心胸狭隘，不敢面对璟玉。
谨言当然有理由恨他，但恨又有什么用呢？他的心里比谁都清楚，自己与王兄之间的惺惺相惜。来自于璟玉在太子的尊贵身份下，其实是和自己一样不被父亲关爱的可怜人。
璟玉当然理解他疏远的原因，没有表示过任何，一直暗中给予他事业上的支持。杨谨言由于战功卓著，被国君封为喻南王。后来余敬之扳倒了兰惜当上御史，开始与喻南王密切接触，屡次拉拢他。谨言并没有拒绝与他的合作，直到后来，余敬之向他进言，欲助他抢夺太子王位，谨言却斩钉截铁地拒绝，表示对太子从无僭越之心。
“臣知道，您和太子从小情深意厚。但是您没有异心，确定他也没有么？往后永远不会有么？”
“太子品行高洁，你们没有资格恶意揣测他。”
“他的为人臣何尝不知，但您同样是秉直之人，太子的城府和心智却比要您深得多。”
“王兄是比我聪明睿智，这又如何证明他要算计于我？”
“殿下现在毕竟年轻，将来您和您的父亲一样，总有一天要卷入王位之争。”
“杨谨言和国君不一样。”
“是不一样，国君强势，太子孱弱。将来太子即位，您自会成为他的心腹之患。”
“放肆！太子待我情真意切，不可能害我。即使他害我，我也绝不会背叛他。”
“你们是王族，并非寻常人家的兄弟，注定要迈入殊途。总有一天，还要你死我活。就像当年你们的父辈那样。”
“……”
“您的父亲当年无心于争王，置身事外，可是他逃得了吗？若是没有王位，您将来的下场臣不便言说了。”
“杨璟玉看起来温润似君子，与世无争。但在臣等看来，他和他的父王本质上是一类人。”
“臣言尽于此，请您三思。”
杨谨言咬紧牙关，怒瞪着余敬之，一言不发。
经过兰氏一族的劫难，太子将自己关在深宫里，拒见任何人。在余敬之的推波助澜下，朝中讨伐他的声势日渐高涨，喻南王成为了众人眼中唯一的备选新君，名望远远压制太子。杨谨言不明白，他为什么要躲起来，为什么不肯面对自己。终于有一天，谨言无法克制地想要见他，带上了这多年来从不离身的佩剑，登门拜访太子府。
只见杨璟玉坐在榻上读书，混沌的双眼看到自己总算起了些神色。他比上次见面又憔悴了很多，看上去甚至有些狼狈。他放下书卷，依旧温柔地向自己打招呼。谨言忘记自己有多久没见过他了，定定地向他走过去，问：“王兄，近来您发生了什么，为什么会这样，是身体不好么？”
“身体尚好，无需担心，倒是你比之前瘦了好多。”
见到他的这幅模样，杨谨言无法平静。自从璟玉被人讨伐，他没有一天不在痛苦中挣扎。
“王兄…谨言只希望您能好好的，不愿与您相争。”
杨璟玉宽慰地冲他一笑，说道：“没关系，谨言。人在这个世界上，很多都是身不由己。”
谨言受够了内心的煎熬，他像个孩子一样，闹脾气似的说：“那王兄为什么不愿意振作？您是不想见到我吗！”
璟玉摇了摇头，轻轻对他说：“谨言，我不想当国君。”
“为…为什么？”杨谨言瞪大了双眼。他暗中攥紧了拳头，心里一阵风起云涌。
璟玉双唇微启，似乎想要说什么，又不知如何向他解释，只是直直地看着他的眼睛。他的脸色唰地一黑，眼神中各种复杂的情绪交织，最终淹没了理智，莫名地竟说出一句：
“王兄，我们决斗吧。”
谨言的父亲因为王位之争才离开他们母子，他没办法这么轻松地看待这一切。他说这句话，无非是气急了，想打压一下对方。谁知璟玉的眼神忽然黯淡下来，失魂落魄一般，缓缓答了一句：
“好。”
三日后，是喻南王和太子的比试。这封战书很快传遍了朝野，于是选在了一个盛大的殿堂举行。文武百官都过来看热闹，毕竟这两人的对决，有着非比寻常的含义。国君也不得不前来观战，虽然他知道这将是他最丢人现眼的一次，心底无数次地骂道太子愚蠢。
与骁勇善战的喻南王比拼武艺，自然十分不公平。但太子毫不犹豫地答应了，想必是有所准备。众人期待他将如何出奇制胜，结果却令人大失所望。两人在擂台上对峙了并没有多久，太子就被挑飞了剑，跌坐在地上。就像众所周知的那样，太子并不会武功。
杨璟玉在众人的议论下埋着头，脸色惨白，大口喘着气。对面杨谨言利落地将剑收起，俯视了他一眼，眼中并无得意，只有无尽的怒火。曾经两个少年永不背叛的诺言，仿佛在这片怒火中燃烧殆尽了。
这场比试虽然并不精彩，却被所有人见证。成为他们茶余饭后的谈资，没人敢在大庭广众下议论，毕竟关乎到国君的脸面。此事一出，国君因为当众蒙羞，气得三天都没上朝。之后关于对太子让位的讨论，也一发不可收拾了。
与此同时，太子和喻南王至今没有再相见。
“事已至此，就不必多言了。”柳伯道。
璟玉淡淡地笑了一下。柳伯转身背起双手，小声叹了口气。“谨言这孩子，是我这当爹的对不起他。”
“......不过，这样就已经够了。”
杨璟玉见他神情缓和许多，问道：“您的真实身份，掌门清楚吗？”
“当然。”柳伯答道：“我逃出王宫的最初颠沛流离，整日躲避官兵的追查，不知道该去哪里。是掌门发善心，才将我带上山收留。”
“看来我们的际遇还有些相似。”
柳伯哈哈大笑，仰天吟了句诗：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？”
杨璟玉说：“不过我还挺为谨言感到惋惜。”
“为何？”
“在下见到清池的第一眼，觉得和谨言有些神似。而您对他的一片用心，如此就想明白了。”
“是呀…”柳伯感慨道：“大概我潜意识里把这小子当成谨言了吧。”
“收养清池那时，我才刚上山，自己都没站稳脚跟。但他的年纪和样貌与谨言相似，心里特别怜爱，就一直带在身边了。想着这大概是上天对我的弥补吧。每次看到他，会不由自主地联想到谨言。”
杨璟玉识趣地说道：“今天您说的事，在下出了门不会告诉任何人。”
“好。明日三门会谈，老夫会尽其所能，让你留在白鹤观。你就放心好了。”柳伯爽朗地笑了笑。“改日再邀你来寒舍，我们再弈一局。”
棋盘上的黑白两子纵横交错，俨然布满了整个棋盘，但两人之间还尚未分出胜负。