倪秀娥在天际死后，神情变得恍惚，说话也爱唠唠叨叨的了。
那时候，孟俣县的人们依然喜欢听她说故事。
倪秀娥的开头总是千篇一律。
“我唯一的儿子四宝死了。我的人生本就勉强撑着，这片天空哗啦啦塌了一大半，我在床上整整躺了三天。我一直以为每日烧香拜佛，积德行善，老天爷会保佑我的四宝，可老天爷还是将他叫走了。天理不公啊！
我独自带着四宝的灵柩回来了。早知道这样，我死活都不会同意他和休休成亲的。休休生就富贵的命，我家四宝配不上她啊！我的四宝怎么这么不听话？我赶她走，不认这个媳妇，怕每天看着她，会想起我的四宝……我难受。唉，这么一别，休休怕是再也不会回来了……”
梁帝萧詧早薨，孟俣县的百姓悲慕流涕了一阵子。去过江陵的人回来说，城外依然有北周兵守护着，新皇帝萧岿很年轻，国事由宰相沈不遇和浣邑侯郑渭辅助。
休休依然没有消息。
曹桂枝越来越瘦，走路轻飘飘的，身子风一吹就能折断般孱弱，老远就能听到弄堂深处她剧烈的咳嗽声。
倪秀娥突然有些同情她，有时从鸡窝里掏出刚生的鸡蛋，进陶家院子去看她，甚至还聊上几句。
两个水火不相容的女人，莫名地变得热乎起来。
有一天，曹桂枝毫无血色的脸上透着绯红，喜悦明晃晃地映在她的眸子里。
她告诉倪秀娥，老爷派人传话，会有人接她去江陵。
盼了将近二十年，她终于盼到了。
倪秀娥很替她高兴，同时，也有隐隐的妒意和伤感。
天际若是还在人世，他也会接她走的。
江陵发生了宫变，连遥远的孟俣县也嗅到了紧张的气息。宫变结束，疆土一劈为二，或许沈不遇忙于政务，接曹桂枝的人依然没有出现。
曹桂枝望穿秋水，绝望了，一口鲜血喷溅衣衫。
她死得很凄凉，只有倪秀娥送她。
倪秀娥将她埋葬在陶先生的墓旁。
因为不祥，这幢楼一直空着。
倪秀娥家却时来转运。知府来了人，三个女婿没什么文化，却分别被委任知事等职，官不大，却听说个个是肥缺。每户均分了深宅大院，添了丫鬟用人，三个女儿都高高兴兴地搬过去了。
三个女婿都来请她，苦求岳母大人搬到他们那里住，她却固执地拒绝了。
那年栀子花开了，缕缕清香越过高墙，一直飘向弄堂。
弄堂里来了几个人，清一色打扮。他们找到倪秀娥，要......
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