鲜红的机械楼层数不断跳跃，最终停在“7”的数字上。叮的一声，电梯门缓缓打开，外交部大楼繁忙的景象在眼前展开，朝歌•霍普金斯拔出银灰色的权限卡，迈出电梯门的一刻，秘书嘉琳迅速地迎上来。
“部长，三十分钟中召开半月例会，智库团的卡列先生将介绍最新研究报告；十点半，您需要会见司汤达先生；下午三时，圣马汀火车站，您全权负责西大陆特使的接待，傍晚有冷餐会，各部部长都会出席，您昨天送去熨的正装会在之前送到；艾肯林剧院昨晚第二次的剧目排演很顺利，剧院院长希望您今晚有空能观看第三次排演。”
嘉琳合上厚厚的行程簿，双手交叠在胸前，平静的目光隐在黑框眼镜厚厚的镜片下，盘起的长发服帖地靠在后脑勺，二十五岁的年轻女孩看起来干净而利落，“此外，东瑞使馆的馆长希恩斯先生请求与您私下会面，可能会有东瑞私人铁路公司的执行经理陪同。”
朝歌•霍普金斯的脚步在听见“东瑞”时顿了顿，继而又恢复了正常的步调，秘书随着她前进和停留，“——替我回复希恩斯，横贯铁路的承包权将在下月举行的招标会上决定归属，我希望能在招标会上目睹他们的身影。”
“是。”秘书唰唰地在本子上记下，然后撕下扔给办事台前的接线员小姐，“东瑞使馆，依惯例作退回答复。”
嘉琳拉开部长办公室门，就在门完全敞开的前一刻，朝歌•霍普金斯及时把她的肩膀朝后一扳，怔忪间，秘书听清了外长在耳边急促的低语，“一杯浓茶。”
秘书敏锐地觉察到上司情绪的微妙变化，点头后适时地转身离开，为上司让出私人空间。
朝歌•霍普金斯面无表情地拉下百叶窗，皱眉盯着刚换的鳄鱼皮沙发上一头棕发坐无坐相的中年男人，大眼对小眼的对视良久，她顺手抄起文件夹狠力一掷。
“砰！”
“咣！”
“嘭！”
沧溟的外长连发三下，而棕发男人连躲三发，有些吃力地喊起来，“……妈的小朝歌快停下！不认识你老师了吗！”
而女外长在这时掷出第四发，极其精确地击中男人的前额，朝歌•霍普金斯试图再接再厉，但手边已经空了。
男人捂着眼睛倒在了沙发上，双肩颤抖，泫然欲泣，演技浮夸。
“啧。”朝歌•霍普金斯从......
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